Durante los últimos años, Paco Bugallo se ha dedicado a crear una vasta instalación pictórica con base en La balsa de la Medusa de Géricault, pieza paradigmática del Romanticismo decimonónico. Esta gigantesca y sobrecogedora pintura sobrepasa la anécdota terrible del naufragio y la velada denuncia de la corrupción en el gobierno francés de la época, que entregó la conducción de la nave a un marinero inexperto. Aun olvidadas las circunstancias y los pormenores del acontecimiento y el escándalo, esta obra conserva toda su fuerza expresiva, toda su dimensión dramática, pues sólo queda la tragedia en estado puro, tragedia sin tiempo ni lugar: la lucha del ser humano por sobrevivir, su desesperación y su esperanza, Tánatos y Eros.

Géricault es de esos artistas que tienen como referencias, ante todo, otras obras. Puede quedar para la crónica el hecho accesorio de que haya ido a la morgue a estudiar cadáveres de ahogados, o que haya escenificado en su taller la futura pintura (mandó fabricar una balsa y colocó a sus amigos modelos en las posturas deseadas). Más allá del realismo logrado, hallamos en esta obra, en toda su atmósfera, la cultura de la pintura: los cuerpos inspirados por Miguel Ángel, el movimiento barroco de la composición, la voluntad de otorgar a una escena profana, a un acontecimiento terrible y desprovisto de heroísmo, la dignidad y la nobleza del gran arte religioso. Géricault es heredero de la pintura del pasado, reviste formas antiguas con significados nuevos y, de este modo, da nueva vida a estas formas al tiempo que las vuelve perennes. En este sentido hay fuertes afinidades entre Géricault y Bugallo, y entre ellos y todos aquellos artistas que se acercan a la pintura a través de la pintura (más que de la naturaleza), que salvan imágenes del archivo y las entregan al presente, a veces a la posteridad.

Géricault había desarrollado un tema profano a partir de los fundamentos arquetipales de la tradición pictórica religiosa. Ahora Bugallo otorga al humanismo de esta obra un aura de espiritualidad religiosa. Así como de un tronco de árbol muerto extrae unas tablas para celebrar la vida del arte, también hace de su instalación una suerte de díptico entre la desesperación y la esperanza. Detrás de la versión de La balsa de la Medusa, en la cual ha eliminado el bergantín que los balseros vislumbraban como símbolo de su salvación, coloca una interpretación del Cristo en el sepulcro de Holbein, yendo de lo particular a lo general. La metáfora parece clara: Cristo es la verdadera salvación. Sin embargo, se trata de un Cristo aún no resucitado, de una figura inaccesible en su bizantino halo dorado, de un madero pintado al fin. También la luz de la esperanza queda envuelta en las sombras de la duda.